Door Paul Hulsebosch, tweakers.net

Wat concreter zijn de plannen om Challenge Mode toe te voegen aan dungeons. Dat is de optie om een dungeon zo snel mogelijk te doorlopen. Op basis van de tijd kan een groep daar een bronzen, zilveren of gouden medaille voor krijgen. Blizzard wil bereiken dat het in Challenge Mode meer om skills gaat en niet zozeer om de uitrusting van spelers. Daarom wordt de uitrusting van iedere deelnemer gelijkgetrokken tijdens de doorloop. Challenge Mode is vooral bedoeld om op te kunnen scheppen en minder voor de goede loot die valt tijdens de run. Er valt vooral gear die interessant is voor Transmogrification en niet om de eigenschappen. Er komen aparte leaderboards waarop te zien is welke medailles spelers hebben behaald in de diverse dungeons. Om het helemaal spannend te maken: mocht je ooit een gouden medaille hebben gehaald met een run, dan krijg je een debuff van vijf procent bij een volgende poging en eventueel één van tien procent mocht je weer een gouden medaille halen. Uiteraard komt dat terug in de leaderboards.

Tijdens de BlizzCon gaf Tom Chilton, lead designer van World of Warcraft, aan dat er in Cataclysm voor spelers van het maximum level eigenlijk niet zoveel was te doen. De uitbreiding veranderde ook vrijwel niets aan de gameplay van de game en die omissies wil Blizzard rechtbreien met Mists of Pandaria. Bijvoorbeeld door meer te doen met de verschillende facties en daily quests, een beetje zoals bij The Burning Crusade. Chilton wil bovendien spelers belonen die de dailys doen, bijvoorbeeld door ze een buff te geven die ze mee kunnen nemen in dungeons of raids, zodat er een stimulans is om zowel dailys als dungeons te blijven doen. De nieuwe Challenge Mode valt uiteraard ook binnen de plannen van Chilton, net als de world raid bosses. In dat licht moet ook de beslissing worden gezien om vliegen te verbieden in Pandaria, tot spelers level 90 hebben bereikt. Dat maakt dat spelers er langer over doen om quests te volbrengen, maar ook dat ze meer bewust zijn van wat ze doen, en dat ze niet enkel in- en uitvliegen om hier en daar de aangewezen bad guy te killen.

Je zult ook al snel de eerste van de zes nieuwe dungeons tegenkomen, de Temple of the Jade Serpent. In een andere dungeon staat Chen Stormstout centraal, bekend uit WarCraft III. Met die dungeons wil Blizzard een iets andere weg inslaan door ze in de open lucht te plaatsen, zodat ze duidelijker deel uitmaken van de omgeving. Naast de zes dungeons in Pandaria besteedt Blizzard ook aandacht aan oudere gebieden. Zo neemt het voor de uitbreiding opnieuw twee oude dungeons onder handen; Scholomance en de Scarlet Monastery. Beide kunnen straks op level 90 in Heroic Mode worden gespeeld, hoewel ze ook op hun normale level speelbaar blijven. Daarnaast krijgt Pandaria drie nieuwe raid zones, al is daar nog niets over bekend. De studio wil bovendien world raid bosses als de vier Dragons of Nightmare terug laten keren. De doelstelling van Blizzard is om met Mists of Pandaria nog meer dan voorheen de speelsessies kort te houden. Het doorlopen van dungeons en raids mag geen uren meer in beslag nemen. Blizzard wil er verder voor zorgen dat de gevechten in dungeons en raids overzichtelijker zijn. Het moet te allen tijde duidelijk zijn wat er van de speler wordt verwacht. Dat wil uiteraard niet zeggen dat de confrontaties gemakkelijker worden.

Dim lights

Om die nieuwe wereld tot leven te wekken, heeft Blizzard een uitgebreid achtergrondverhaal bedacht rond Pandaria en zijn inwoners. Zo zijn er de Mogu, de oorspronkelijke inwoners van het continent die nog steeds boos zijn op de panda's die nu het dominante ras zijn. Daartussen leven nog vele andere rassen, zoals de Hozu. Dat zijn eigenlijk gewoon aapjes die typische apenstreken uithalen. Zo klimmen ze vliegensvlug op je rug als je ze aanvalt, waardoor je ze tijdelijk niet kunt raken. Verder zul je de Jinyu treffen, een ras met een visachtig voorkomen, waarvan de leden gelden als de wijzen van Pandaria. De Verming hebben wat weg van Kobolds en graven de tunnels waar ze in leven, het liefst onder de vele akkers van de agrarisch ingestelde panda’s. Tot slot zijn er nog de Mantid, een strijdvaardig ras dat op insecten lijkt. Het zijn echter intelligente wezens die zich kleden en kunnen communiceren. De Mantid zijn lang afgezonderd geweest van de rest van Pandaria, teruggetrokken achter een enorme muur die een deel van het eiland afscheidt van de rest.

Het eiland krijgt één startzone, waar zowel Horde als Alliance beginnen, op weg van level 85 naar level 90, het nieuwe maximum in Mists of Pandaria. Die zone, The Jade Forest, is een flink gevarieerd regenwoud waar de schepen van Horde en Alliance aan land kwamen toen ze Pandaria ontdekten. De Horde in het Noorden, Alliance in het Zuiden van het langgerekte gebied. Al questend zullen beide elkaar halverwege treffen. Naast regenwoud zul je ook al snel de vele akkers zien waar de Pandarian gewassen als wortels en pompoenen kweken. Uiteraard klinkt overal muziek die sterk aan Azië doet denken.

Dim lights